根据最近的报道，谷歌在10月1日进行了一项突破性实验，其轨道计算原型卫星搭载着SpaceX火箭成功从加州发射升空，此次发射标志着“太阳捕手”项目的启动，旨在地球轨道上建立一个大规模的计算集群。该卫星由Planet Labs制造，其主要任务是验证谷歌的Tensor处理器在太空环境中的性能。为了保证测试顺利进行，设备需要不断供应1kW电力，确保芯片的散热，并运行一系列的模型以检查其稳定性和有效性。

此次发射是谷歌首次将其先进的芯片送入太空。项目负责人特拉维斯·比尔斯表示，尽管之前进行过多次地面测试，但实际的太空环境相比之下是不可比拟的。谷歌希望通过“太阳捕手”项目，未来能够在轨道上构建一个由81颗卫星组成的计算集群，这些卫星会紧密排列，协同处理计算任务。为了防止系统过载，原型卫星上的处理器每次运行持续15分钟，之后会暂停进行调试。目前，两家公司还在计划未来一年内发射的演示任务，将使用专为高端计算设计的卫星以承接更复杂的计算任务。

比尔斯将这项任务视为“长期的前沿探索”，其重点在于为未来太空基础设施及人工智能计算项目的开展做好准备。报告指出，谷歌期待通过有效的优化，使未来的计算任务在延迟和带宽等性能指标上实现突破。对于在轨数据中心的成本问题，谷歌近期还发布了一份经过同行评审的白皮书，提出了一系列关于如何将计算能力有效部署到轨道中的严谨分析。

研究发现，虽然论文没有专门探讨经济可行性，但谷歌对未来火箭发射成本的预判相当引人关注。得益于火箭制造领域的不断进步，谷歌认为SpaceX的发射成本将在未来逐步下降，从而实现更广泛的太空基础设施发展。根据估算，若按照猎鹰9号发射的载荷量进行推算，星舰需向轨道运输约37万吨载荷，预计需要在未来10年内完成1800次的发射。按此基准，每年须发射约180次，并且每次能够运送200吨的有效载荷。然而，目前星舰的年发射次数尚未超过五次，为达到这一目标，面临的挑战不可小觑。SpaceX则预测，未来的发射频率将大幅提升，马斯克曾表示，星舰在2029年有可能实现每小时发射一次的计划。